21 Luglio 1964: ci lasciava Beniamino Santos

Santos giunse quindi in Italia nel giugno del 1949. Nel Torino si impose come giocatore dal tiro potente e come rigorista infallibile, capace di giocare mezzala destra e mezzala sinistra, ottenne anche la fascia di capitano. Ma, un grave strappo muscolare prima e un infortunio poi, misero fine alla sua carriera.

Nel frattempo aveva avuto modo di militare nel Pro Patria e nel Deportivo La Coruña. A Busto Arsizio, Santos tornò nel 1957 come allenatore delle giovanili. Stesso incarico che ebbe due anni dopo col Toro. Ma negli anni immediatamente seguenti,  il tecnico argentino divenne l’allenatore della prima squadra granata, incarico che mantenne fino al suo esonero nella stagione 1963-1963.

Secondo “La Gazzetta dello Sport”, un gruppo di soci granata non aveva perdonato a Santos il suo utilizzo di Peirò come ala sinistra, utilizzo che, tra l’altro, fu avallato da tutti gli allenatori a lui succeduti. La “rosea” sottolinea anche che l’esonero di Santos fu per certi aspetti sconcertante e paradossale. In effetti, avvenne dopo una vittoria esterna per tre a uno ai danni della Sampdoria. Nell’articolo commemorativo del quotidiano sportivo si legge infatti:  “Santos è  stato forse l’unico allenatore al mondo licenziato dai suoi dirigenti dopo una clamorosa vittoria su un difficile campo esterno”.

La “rosea” continua dicendo che nel 1964 Santos arriva al Genoa, ricostruisce pazientemente la squadra, lancia giovani fino ad allora ignorati come Bagnasco e Rivara e valorizza definitivamente Colombo e Meroni. Sempre secondo quanto scritto in quell’articolo, Santos ricevette il premio INA calcio come migliore allenatore straniero (una specie di Panchina d’Oro dell’epoca).

C’è anche un altro pezzo de “La Gazzetta dello Sport” che merita di essere ricordato. Si intitola “Come Genova ha reagito”. Ecco un estratto di questo articolo:

“In piazza De Ferrari i capannelli di tifosi si sono riformati. Ma l’assembramento della folla genovese non ha più nulla di scomposto, al contrario di sette giorni fa quando occorreva l’intervento delle Forze dell’Ordine per tenere a freno gli scalmanati che protestavano per la cessione di Gigi Meroni. La gente ‘genoana’ sosta in mesto silenzio sotto il Circolo rossoblù, alle cui finestre sono esposte le bandiere a mezz’asta della società. La morte improvvisa di Beniamino Santos ha annichilito Genova […]

[…] Alberto Lievore, General-Manager del Genoa e amico fraterno del tecnico scomparso non sa esprimere il suo doloroso stupore: ‘La sua migliore virtù era quella di saper creare i calciatori: Vieri, Buzzacchera, Poletti, Rosato, Ferrini, Cella, Albrigi, Crippa, Da Pozzo, Bagnasco, Fossati, Bassi, Rivara e Meroni, e forse ne dimentico qualcuno, devono a lui buona parte della carriera che stanno percorrendo oggi con autorità. Alla vigilia della conclusione della campagna acquisti gli avevano promesso che Meroni non sarebbe stato ceduto. In Spagna seppe poi che il suo ‘scugnizzo’ era servito a sanare il bilancio della società.  In un primo tempo minacciò le dimissioni, poi ritornò ad essere quello di sempre. Disse che ci voleva pazienza e si ripromise di continuare a soffrire’.

‘Santos sarebbe stato il Garbutt degli anni Sessanta -dice l’Ing. Bottaro- dai tempi del tecnico britannico, infatti, un allenatore del Genoa non veniva così applaudito sulla panchina di Marassi’.

‘Sono un vecchio giocatore -afferma Pantaleoni- e posso dire che per la squadra ha fatto più Santos in un anno che i suoi predecessori in dieci. Era un uomo di grande sensibilità e di incredibile temperamento nonostante le apparenze’ […]

[…] Locatelli che a Santos deve tutto della sua carriera è ammutolito dalla costernazione “.

A quanto scritto negli articoli appena citati, vorrei aggiungere alcune  considerazioni personali: come abbiamo appena visto, il tecnico argentino era arrivato a Genova l’anno prima dell’incidente mortale. In qualità di allenatore aveva dato un assetto stabile alla difesa del Genoa (quello fu l’anno del record d’imbattibilita di Da Pozzo), non disdegnando però di curare la fase offensiva che anzi, come già detto, aveva portato alla definitiva affermazione di Gigi Meroni.

Nella stagione 1963-64, il Genoa aveva finito il campionato con un più che onorevole ottavo posto e, nell’estate del 1964 (tre settimane prima dell’incidente di Santos in Galizia) aveva vinto la Coppa delle Alpi al Wankdorfstadion di Berna, in una competizione che aveva visto la partecipazione, tra gli altri, di Servette, Zurigo, Basilea e Roma.

Il Genoa, dunque, nonostante la cessione di Gigi Meroni, sotto la guida di Santos si apprestava a iniziare una nuova stagione con moderato ottimismo. Invece, nella stagione 64-65 finì terzultimo e retrocedette in serie B. È lecito pertanto pensare che, senza la tragica morte dell’allenatore argentino, le cose sarebbero potute andare diversamente.

Nella foto. Beniamino Santos con moglie e figlie nella sua casa in riviera. Fonte: Camillo Arcuri e Edilio Pesce,  “Genoa and Genova. Una Squadra.  Una Città. Cento Anni Insieme”, Ggallery, 1992.